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Santé mentale des enfants : signes et quand agir
Points clés
- La plupart des troubles commencent jeunes et sont identifiés tard. Environ la moitié de tous les troubles de santé mentale au cours de la vie ont commencé au milieu de l'adolescence, et l'écart entre le début et le traitement est généralement mesuré en années plutôt qu'en mois.
- Trois questions distinguent une phase d'un problème : combien de temps cela a duré, dans combien de contextes cela se manifeste, et ce que cela empêche l'enfant de faire. Chacune des trois seule constitue une preuve faible.
- Chez les enfants, la détresse ne ressemble souvent pas à de la tristesse. Elle se manifeste par de l'irritabilité, des douleurs abdominales et des maux de tête, un refus d'aller dans certains endroits, des troubles du sommeil ou un effondrement soudain des résultats scolaires.
- Les enfants calmes sont souvent ignorés et les enfants bruyants sont souvent mal interprétés. Les références suivent la perturbation plutôt que la détresse, ce qui explique qu'un enfant anxieux qui se conforme est souvent le dernier dont on se préoccupe.
- Les thérapies pour enfants fonctionnent, et l'effet est réel sans être transformateur. Des décennies d'essais montrent un bénéfice moyen significatif, avec le parent ou le tuteur faisant partie du traitement plutôt que d'en être un simple spectateur.
La plupart des troubles de la santé mentale commencent dans l’enfance ou l’adolescence, et la plupart sont identifiés des années après leur apparition. Solmi et ses collègues ont regroupé 192 études et ont établi que l’âge de début maximal se situe au milieu de l’adolescence, avec une part substantielle des troubles de la vie déjà en cours bien avant cela. [solmi-2022-onset] Ce guide couvre ce à quoi ressemble la détresse chez un enfant, quels enfants sont négligés et pourquoi, ainsi que les trois questions qui distinguent une période difficile ordinaire de quelque chose qui mérite d’être évalué.
Les trois questions
Une quinzaine difficile est une quinzaine difficile. Ce qui la distingue de quelque chose qui nécessite une attention particulière n’est pas l’intensité, qui est la mesure instinctive et peu fiable, mais la combinaison de trois éléments.
Combien de temps cela a-t-il duré ? Des mois plutôt que des semaines. Les enfants traversent des périodes difficiles, et la plupart se résolvent.
Dans combien de contextes cela se manifeste-t-il ? À la maison, à l’école et avec des amis, plutôt qu’à un seul endroit. Un enfant qui se sent bien partout sauf dans une salle de classe vous indique quelque chose à propos de cette salle de classe.
Quel en est le coût ? Que ce soit pour les empêcher de faire des choses qu’ils faisaient auparavant ou qu’ils souhaitent faire. C’est le plus utile des trois et celui que les adultes sautent le plus souvent, car il concerne la fonction plutôt que le ressenti.
Un seul des trois est une preuve faible. Tous les trois pointant dans la même direction est une raison de décrire le schéma à un médecin, et décrire un schéma coûte très peu.
La durée, la prévalence et les critères d'atteinte qui traversent les cadres de diagnostic pour enfants, tels que résumés par Polanczyk et ses collègues (2015). Les valeurs illustrent le poids relatif de chaque signal plutôt que de rapporter des scores mesurés.
La détresse chez un enfant ressemble rarement à de la tristesse
La représentation de la dépression chez l’adulte, c’est-à-dire une humeur basse visible et des pleurs, n’est pas la présentation habituelle chez l’enfant, et s’attendre à cela est l’une des principales raisons pour lesquelles les choses sont négligées.
L’irritabilité est souvent l’humeur dominante. Un enfant qui est devenu irritable, difficile à satisfaire et prompt à la colère peut décrire autre chose qu’un mauvais comportement, et la réponse qui le traite uniquement comme un comportement ne s’attaque qu’à la surface.
Les symptômes physiques sont courants et sont réels. Les douleurs abdominales, les maux de tête et l’épuisement sont provoqués par la réponse au stress à travers la physiologie ordinaire, donc “il n’y a rien de mal avec vous” est à la fois inexact et le moyen le plus rapide d’empêcher un enfant de vous parler.
Perte d’intérêt, changements de sommeil, baisse des résultats scolaires et retrait des amis complètent le tableau. Chez les jeunes enfants, il peut également y avoir une régression, ce qui signifie un retour à des comportements dont ils s’étaient déjà détachés.
Polanczyk et ses collègues estiment que la prévalence mondiale de tout trouble mental chez les enfants et les adolescents est à un niveau tel que plusieurs enfants dans une classe donnée sont le cas attendu plutôt que l’exception. [polanczyk-2015-prevalence]
Quels enfants sont négligés
La référence suit la perturbation, pas la détresse, et ce fait unique explique la plupart du schéma.
Un enfant dont l’anxiété le rend compliant, prudent et réticent à demander quoi que ce soit ne pose de problème à aucun adulte, donc aucun adulte ne s’en préoccupe. Ils sont souvent décrits comme n’étant pas du tout un problème, ce qui est exact et explique pourquoi personne ne s’est intéressé à eux. Le même mécanisme sous-identifie les filles dans le cadre du TDAH, où une présentation inattentive produit un enfant rêveur plutôt qu’un enfant perturbateur.
L’erreur fonctionne également dans l’autre sens. Un enfant dont la détresse se manifeste par de la colère est perçu comme ayant un problème de comportement, reçoit une réponse comportementale, et le facteur sous-jacent reste intact. Nos guides sur l’ anxiété scolaire et le harcèlement couvrent deux des facteurs les plus courants qui se présentent de cette manière, et notre guide sur la dysphorie de genre en couvre un autre, où la détresse est souvent attribuée à l’identité plutôt qu’à la manière dont un jeune est traité.
Ce qu'il faut décrire lors d'un rendez-vous
Pour un parent ou un aidant. Ce n'est pas un test et ne peut diagnostiquer quoi que ce soit. C'est un moyen de transformer une inquiétude générale en éléments spécifiques sur lesquels un médecin peut agir.
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Cela répond aux trois critères à la fois. Demandez une évaluation plutôt qu'une rassurance, et indiquez depuis combien de temps cela dure, car la durée est ce qui est le plus souvent perdu lors d'un rendez-vous court.
Assez de motifs pour être décrits plutôt que d'attendre. Apportez ces éléments spécifiques ; un rapport général indiquant que les choses sont difficiles est beaucoup plus difficile à traiter.
Peu de cela est présent. Continuez à surveiller et revenez si quelque chose change ou persiste.
Les dépistages sur ce site sont validés pour les adultes, pas pour les enfants, donc aucun d'eux ne s'applique directement à un enfant. Ils sont listés ici car un parent sous pression constante est courant et mérite d'être mesuré séparément.
À quoi ressemble le traitement
Weisz et ses collègues ont regroupé cinq décennies d’essais de thérapie psychologique pour les jeunes et ont constaté un bénéfice moyen significatif, tout en notant honnêtement que les effets sont modérés plutôt que spectaculaires et varient considérablement selon les conditions et le contexte. [weisz-2017-fivedecades]
Ce qui revient dans les approches qui fonctionnent : elles sont structurées plutôt qu’ouvertes, limitées dans le temps, enseignent des compétences spécifiques et impliquent les parents ou les aidants comme partie intégrante du traitement. Ce dernier point est celui qui surprend le plus souvent les familles. Pour les jeunes enfants en particulier, le travail avec les adultes autour de l’enfant a souvent plus d’impact que le travail avec l’enfant seul, ce qui n’est pas un commentaire sur les parents mais un fait concernant qui contrôle l’environnement d’un jeune enfant. Notre guide sur la parentalité et la santé mentale aborde cet aspect.
Quand demander de l’aide
Parlez à un médecin si les trois tests indiquent la même chose, si quelque chose a changé de manière significative et est resté changé, ou si votre propre impression qu’il y a un problème persiste même sans pouvoir le nommer. Les parents remarquent des changements bien avant de pouvoir les articuler, et cet instinct vaut la peine d’agir plutôt que d’attendre de justifier.
Cherchez de l’aide rapidement plutôt que d’attendre plus longtemps en cas d’automutilation, si un enfant parle de ne pas vouloir vivre, si son alimentation ou sa consommation de boissons a changé de manière significative, ou s’il a complètement cessé d’aller à l’école.
Si vous êtes en crise, contactez les services d’urgence locaux ou une ligne d’assistance en cas de crise.
Références
- 1.Solmi M, Radua J, Olivola M, Croce E, Soardo L, Salazar de Pablo G, et al. ( 2022). Age at onset of mental disorders worldwide: large-scale meta-analysis of 192 epidemiological studies. Molecular Psychiatry.
- 2.Polanczyk GV, Salum GA, Sugaya LS, Caye A, Rohde LA ( 2015). Annual research review: a meta-analysis of the worldwide prevalence of mental disorders in children and adolescents. Journal of Child Psychology and Psychiatry.
- 3.Weisz JR, Kuppens S, Ng MY, Eckshtain D, Ugueto AM, Vaughn-Coaxum R, et al. ( 2017). What five decades of research tells us about the effects of youth psychological therapy: a multilevel meta-analysis and implications for science and practice. American Psychologist.
Frequently asked questions
Comment savoir s'il s'agit d'une phase ou de quelque chose de plus ?
Trois tests, et le signal utile est lorsque les trois indiquent la même direction. Durée : une difficulté qui dure depuis des mois plutôt que deux semaines. Portée : elle apparaît dans plus d'un contexte, donc à la maison, à l'école et avec des amis plutôt que seulement à un endroit. Coût : cela empêche l'enfant de faire des choses qu'il faisait auparavant ou qu'il souhaite faire. Un enfant qui est anxieux à propos d'une chose pendant deux semaines fait quelque chose d'ordinaire. Un enfant dont l'inquiétude dure trois mois, le suit partout et lui coûte ses activités a franchi le seuil où une évaluation est utile. L'âge compte aussi, car un comportement qui est développementalement attendu à quatre ans est informatif à onze ans.
Quels sont les signes de la dépression chez un enfant ?
Souvent, cela ne ressemble pas à de la tristesse, qui est la principale raison pour laquelle cela est négligé. L'irritabilité est souvent l'humeur dominante plutôt qu'une humeur basse, donc un enfant qui devient irritable et difficile à satisfaire peut décrire autre chose qu'un mauvais comportement. Les plaintes physiques sont courantes et réelles : douleurs abdominales, maux de tête et fatigue produite par de véritables mécanismes physiologiques plutôt que par des inventions. D'autres signes incluent une perte d'intérêt pour des choses qui avaient de l'importance auparavant, un changement marqué du sommeil dans un sens ou dans l'autre, une baisse des résultats scolaires et un retrait des amis. Chez les jeunes enfants, cela peut également se manifester par une régression, signifiant un retour à des comportements qu'ils avaient dépassés.
Quels enfants sont négligés ?
Les enfants discrets, dans l'ensemble, car le renvoi suit la perturbation plutôt que la détresse. Un enfant dont l'anxiété le rend conforme, désireux de plaire et réticent à demander quoi que ce soit ne génère aucun problème que les adultes puissent remarquer, donc personne ne remarque. Le même schéma sous-identifie les filles dans des conditions comme le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité, où la présentation inattentive produit un enfant rêveur plutôt qu'un enfant perturbateur. L'erreur inverse se produit également : un enfant dont la détresse se manifeste par de la colère est perçu comme ayant un problème de comportement et reçoit une réponse comportementale, ce qui traite la surface et laisse le moteur intact.
Quels traitements fonctionnent pour les enfants ?
Les thérapies psychologiques pour les enfants et les adolescents ont été largement testées au cours de plusieurs décennies et montrent un bénéfice moyen significatif, avec la caveat honnête que l'effet moyen est modéré plutôt que spectaculaire et que les résultats varient considérablement. Ce qui revient dans les approches qui fonctionnent, c'est qu'elles sont structurées, limitées dans le temps, enseignent des compétences spécifiques et impliquent les parents ou les aidants comme partie intégrante du traitement plutôt que comme un public. Pour les jeunes enfants en particulier, le travail avec les adultes autour de l'enfant a souvent un effet plus important que le travail avec l'enfant seul.
Quand devrais-je parler à quelqu'un ?
Lorsque les trois tests ci-dessus indiquent tous la même chose, lorsque quelque chose a changé de manière marquée et est resté changé, ou lorsque votre propre jugement indique qu'il y a un problème même si vous ne pouvez pas expliquer pourquoi. Ce dernier point mérite d'être pris au sérieux : les parents remarquent des changements bien avant de pouvoir les nommer, et décrire un schéma à un médecin est une étape peu coûteuse. Cherchez de l'aide rapidement plutôt que d'attendre s'il y a des comportements autodestructeurs, si l'enfant parle de ne pas vouloir vivre, s'il a arrêté de manger ou de boire normalement, ou s'il a complètement cessé d'aller à l'école.