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Émétophobie : La peur d'être malade
Points clés
- L'objet redouté est un événement corporel plutôt qu'un lieu ou un animal, c'est pourquoi l'évitement se propage si largement. Vous ne pouvez pas quitter votre propre estomac, donc l'évitement s'attache à la nourriture, aux voyages, à la maladie, aux autres personnes et finalement aux sensations elles-mêmes.
- Il est souvent confondu avec un trouble de l'alimentation, et la distinction réside dans la raison de la restriction. La nourriture est restreinte pour éviter de tomber malade, et non pour changer de poids ou de forme, et cette différence modifie le traitement.
- La vérification et la recherche de réassurance maintiennent le problème autant que l'évitement. Scruter son propre ventre pour détecter des signes précoces et demander si la nourriture est sûre maintiennent la menace plutôt que de la résoudre.
- Cela commence souvent jeune et dure des décennies sans être signalé. Les gens décrivent fréquemment l'avoir eu depuis l'enfance et ne l'avoir jamais nommé à personne, car cela semble trivial dit à voix haute et n'est rien de tel.
- La thérapie cognitivo-comportementale basée sur l'exposition est le traitement avec des preuves, et elle ne consiste pas à rendre quelqu'un malade. L'objectif est l'évitement et l'intolérance des sensations, et non l'événement lui-même.
L’emetophobie est une phobie spécifique du vomissement, et elle restreint la vie de manière démesurée par rapport à son apparente trivialité. La raison est structurelle plutôt que liée à la gravité : la plupart des phobies sont liées à quelque chose dont vous pouvez choisir de vous éloigner, et celle-ci est liée à votre propre corps. [boschen-2007-reconceptualizing] Cet article traite des raisons pour lesquelles l’évitement s’étend si loin, de ce qui le maintient, des raisons pour lesquelles il est souvent confondu avec autre chose, et de ce que le traitement implique réellement.
Notre guide sur les phobies couvre le mécanisme général, dont il s’agit d’un cas particulièrement étendu.
Pourquoi l’évitement se propage
Une peur des chiens est limitée par l’endroit où se trouvent les chiens. Une peur d’être malade n’a pas cette limite, car l’événement redouté provient de l’intérieur de vous, donc l’évitement doit s’appliquer à tout ce qui pourrait le rendre plus probable.
Cela produit un ensemble de règles de plus en plus large. La nourriture se limite à ce qui semble sûr, puis se restreint à nouveau. Les restaurants et la cuisine des autres disparaissent. Les voyages impliquant des déplacements sont évités, tout comme le fait d’être loin d’une salle de bain. Quiconque pourrait être malade est évité, ce qui touche le travail, l’école et la famille. L’alcool est généralement complètement éliminé. La grossesse est souvent redoutée ou refusée spécifiquement en raison des nausées.
Keyes et ses collègues ont examiné ce que l’on sait sur cette condition et décrivent exactement ce schéma d’évitement généralisé et son impact sur le fonctionnement, ainsi que la rareté avec laquelle il est présenté aux services sous son propre nom. [keyes-2018-svp]
La dernière étape vers l’intérieur est celle qui boucle la boucle : les sensations elles-mêmes deviennent la menace. Toute sensation ordinaire de l’estomac est interprétée comme un début, de sorte que la personne n’est jamais éloignée de l’objet redouté.
Ce qui le maintient en marche
L’évitement n’est qu’une partie du problème. L’autre partie est l’ensemble des comportements qui semblent être des mécanismes d’adaptation.
Vérification signifie scanner votre propre estomac à la recherche de signes précoces. Cela réussit toujours, car un estomac produit toujours des sensations, et chacune trouvée est alors considérée comme une preuve.
Recherche de réassurance signifie demander si la nourriture est bonne, si quelqu’un n’est définitivement pas malade, si ce sentiment est normal. Le soulagement dure quelques minutes et la leçon dure plus longtemps : que la question valait la peine d’être posée.
Les deux empêchent la peur d’être jamais infirmée, c’est pourquoi le traitement les cible aussi directement que l’évitement.
La divergence entre l'exposition graduée et l'évitement continu décrite dans le cadre de l'apprentissage inhibiteur de la thérapie d'exposition (Craske et collègues, 2014). Les valeurs illustrent la forme des deux chemins plutôt que de rapporter des scores mesurés.
Les deux lignes constituent l’ensemble de l’argument en faveur de faire ce qui est inconfortable. L’évitement réduit l’anxiété à court terme et l’augmente sur le long terme, ce qui explique pourquoi cela semble fonctionner alors que la vie qu’il permet continue de se rétrécir.
Pourquoi cela est confondu avec un trouble de l’alimentation
Parce que le comportement visible est la restriction alimentaire, et que la restriction alimentaire a une explication évidente qui est généralement la bonne, mais qui n’est pas la bonne ici.
La question déterminante est de savoir à quoi sert la restriction pour. Dans l’émétophobie, la nourriture est restreinte pour réduire le risque de tomber malade, et toute perte de poids est indésirable ; la forme du corps et le poids ne sont pas l’objet de la peur. van Hout et Bouman ont documenté les caractéristiques cliniques des personnes ayant peur de vomir et la gamme de plaintes qu’elles présentent, ce qui les envoie souvent ailleurs qu’à une clinique de phobie. [vanhout-2012-features]
Se tromper a un coût plutôt que d’être simplement inexact. Le traitement axé sur l’image corporelle ne traite pas une peur de vomir, et la personne conclut que le traitement ne fonctionne pas pour elle. Notre guide sur les troubles alimentaires couvre les conditions dont cela est réellement distinct, et les deux peuvent coexister.
Ce que le traitement implique
La thérapie cognitivo-comportementale basée sur l’exposition, qui est l’approche la mieux documentée pour les phobies spécifiques, s’adapte à celle-ci avec une différence : une grande partie de l’exposition concerne les sensations internes plutôt qu’un objet externe.
Cela ne consiste pas à rendre quelqu’un malade. Un thérapeute qui propose cela a mal compris le modèle, et il est important de le savoir à l’avance, car la peur de ce que le traitement impliquera empêche beaucoup de personnes d’y accéder.
Cela implique un contact progressif avec ce qui a été évité, en commençant de manière beaucoup plus douce que ce que les gens attendent : les mots, puis les images et les sons, puis les aliments, puis les situations. Parallèlement, les vérifications et la recherche de réassurance sont abandonnées délibérément. Et comme une grande partie de la peur est liée aux sensations corporelles, le traitement inclut généralement la production intentionnelle de sensations inoffensives, par le biais d’exercices de rotation ou de respiration, afin qu’un estomac en tourmente ne soit plus interprété comme le début d’une catastrophe.
Le modèle d’apprentissage inhibiteur de Craske et de ses collègues reformule ce que fait l’exposition : il ne s’agit pas d’attendre que l’anxiété diminue au cours d’une séance, mais de construire une attente concurrente qui persiste malgré la présence de l’anxiété. [craske-2014-inhibitory] C’est pourquoi le traitement tolère l’inconfort plutôt que d’essayer de l’éliminer.
S'asseoir avec une sensation intentionnelle
Un petit aperçu de ce que le travail d'exposition implique, sans en être un substitut. Placez une main à plat sur votre ventre et remarquez ce qui est réellement là, sans décider de ce que cela signifie ou vérifier si cela s'aggrave. L'objectif n'est pas de se sentir calme. Il s'agit de laisser une sensation être présente sans qu'elle devienne une prédiction.
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Remarquez-le, nommez-le simplement, et ne vérifiez pas s'il change. Vérifier est le comportement qui maintient cela.
Vous êtes resté avec ça. C'est ce qui compte.
Quand demander de l’aide
Parlez à un médecin ou à un thérapeute si la peur d’être malade influence ce que vous mangez, où vous allez ou ce que vous ferez, et dites clairement qu’il s’agit d’une peur de vomir plutôt que de décrire uniquement la restriction alimentaire, car la restriction seule indique autre chose. Demandez spécifiquement une thérapie cognitivo-comportementale basée sur l’exposition.
Allez consulter plus tôt si vous perdez du poids, si vous évitez suffisamment de nourriture ou de liquide au point que votre santé en est affectée, ou si cette évitement a atteint un niveau où vous quittez rarement votre domicile.
Si vous êtes en crise, contactez les services d’urgence locaux ou une ligne d’assistance en cas de crise.
Références
- 1.Keyes A, Gilpin HR, Veale D ( 2018). Phenomenology, epidemiology, co-morbidity and treatment of a specific phobia of vomiting: a systematic review. BJPsych Advances.
- 2.Boschen MJ ( 2007). Reconceptualizing emetophobia: a cognitive-behavioral formulation and research agenda. Journal of Anxiety Disorders.
- 3.van Hout WJPJ, Bouman TK ( 2012). Clinical features, prevalence and psychiatric complaints in subjects with fear of vomiting. Clinical Psychology and Psychotherapy.
- 4.Craske MG, Treanor M, Conway CC, Zbozinek T, Vervliet B ( 2014). Maximizing exposure therapy: an inhibitory learning approach. Behaviour Research and Therapy.
Frequently asked questions
What is emetophobia?
L'émétophobie est une phobie spécifique du vomissement : de vomir soi-même, de voir les autres vomir, ou des deux. Elle répond à la définition générale d'une phobie spécifique, ce qui signifie une peur marquée et persistante qui est disproportionnée par rapport au danger réel et qui conduit à l'évitement ou à l'endurance avec une détresse intense. Ce qui la distingue de la plupart des phobies, c'est la nature de l'objet craint. Une peur des chiens ou de l'avion est liée à quelque chose d'externe qui peut être évité en choisissant où se trouver ; une peur de vomir est liée à votre propre corps, qui n'est pas un endroit que vous pouvez choisir d'éviter, donc l'évitement s'étend à la nourriture, aux voyages, à la maladie et finalement aux sensations corporelles elles-mêmes.
Comment cela affecte-t-il la vie quotidienne ?
Bien plus que ce que le nom suggère, et généralement de manière invisible. L'alimentation se limite à un petit ensemble d'aliments considérés comme sûrs, et manger à l'extérieur ou consommer des aliments préparés par d'autres devient difficile. Les voyages sont restreints, en particulier tout ce qui implique du mouvement ou d'être loin d'une salle de bain. Le contact avec quiconque qui pourrait être malade est évité, ce qui affecte le travail, l'école et la vie de famille. La grossesse est souvent évitée ou redoutée spécifiquement à cause des nausées. L'alcool est souvent complètement évité. Et en dessous de tout cela, il y a une surveillance continue de son propre estomac pour toute sensation qui pourrait être le début de quelque chose.
L'emetophobie est-elle un trouble de l'alimentation ?
Non, bien qu'il soit souvent confondu avec l'autre et que les deux puissent se produire ensemble. La question déterminante est celle de la raison de la restriction alimentaire. Dans l'émétophobie, la nourriture est restreinte pour réduire le risque de vomir, et la perte de poids est un effet secondaire indésirable plutôt qu'un objectif ; la forme du corps et le poids ne sont pas au cœur de la peur. Dans l'anorexie ou la boulimie, la restriction répond à des préoccupations liées au poids et à la forme. Se tromper à ce sujet a des conséquences pratiques, car un traitement axé sur l'image corporelle ne traitera pas une peur de vomir, et une personne qui a été traitée pour la mauvaise condition conclut souvent que le traitement ne fonctionne pas.
Pourquoi la vérification et la recherche de réassurance aggravent-elles la situation ?
Parce que les deux empêchent la peur d'être jamais infirmée. Scanner votre estomac à la recherche de signes d'alerte précoce signifie que vous trouverez toujours des sensations, puisque l'estomac en produit toujours, et chacune est alors interprétée comme une preuve de menace. Demander si la nourriture est sûre, ou si quelqu'un n'est définitivement pas malade, produit un soulagement qui dure quelques minutes et enseigne que la question devait être posée. Ces comportements semblent gérer la peur et fonctionnent comme un carburant pour celle-ci, c'est pourquoi le traitement les cible directement plutôt que de les considérer comme des mécanismes d'adaptation inoffensifs.
Quel traitement fonctionne ?
La thérapie cognitivo-comportementale axée sur l'exposition, qui est la même approche ayant les meilleures preuves pour les phobies spécifiques, est adaptée à un objet redouté qui est interne. Cela n'implique pas d'induire des vomissements, et un thérapeute proposant cela a mal compris le traitement. Ce qui est impliqué, c'est un contact progressif avec ce qui est évité : les mots, les images et les sons, puis les aliments, puis les situations, tout en abandonnant délibérément la vérification et la recherche de réassurance. Étant donné qu'une grande partie de la peur est liée à la sensation corporelle, le traitement inclut souvent la production délibérée de sensations inoffensives similaires à des nausées, par exemple à travers des exercices de rotation ou de respiration, afin que ces sensations ne soient plus interprétées comme le début d'une catastrophe.