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Emetofobia: El miedo a enfermarse
Puntos clave
- El objeto temido es un evento corporal en lugar de un lugar o un animal, por lo que la evitación se extiende tanto. No se puede salir de su propio estómago, por lo que la evitación se asocia con la comida, los viajes, la enfermedad, otras personas y, eventualmente, con las sensaciones mismas.
- A menudo se confunde con un trastorno alimentario, y la distinción radica en el motivo de la restricción. La comida se restringe para evitar enfermarse, no para cambiar de peso o forma, y esa diferencia altera el tratamiento.
- La verificación y la búsqueda de tranquilidad lo mantienen tanto como la evitación. Escanear su propio estómago en busca de signos tempranos y preguntar si la comida es segura mantienen la amenaza activa en lugar de resolverla.
- A menudo comienza en la juventud y se prolonga durante décadas sin ser reportado. Las personas frecuentemente describen haberlo tenido desde la infancia y nunca haberlo nombrado ante nadie, porque suena trivial al decirlo en voz alta y no es nada de eso.
- La terapia cognitivo-conductual (TCC) basada en la exposición es el tratamiento con evidencia, y no implica enfermar a nadie. El objetivo es la evitación y la intolerancia a las sensaciones, no al evento en sí.
La emetofobia es una fobia específica al vómito, y restringe la vida de manera desproporcionada a lo trivial que suena al decirlo en voz alta. La razón es estructural más que una cuestión de gravedad: la mayoría de las fobias se asocian a algo de lo que se puede evitar estar cerca, y esta se asocia a su propio cuerpo. [boschen-2007-reconceptualizing] Este artículo aborda por qué la evitación se extiende tanto, qué la mantiene, por qué a menudo se confunde con otra cosa y en qué consiste realmente el tratamiento.
Nuestra guía sobre fobias cubre el mecanismo general, del cual este es un caso particularmente amplio.
Por qué se propaga la evitación
Un miedo a los perros está limitado por el lugar donde se encuentran los perros. Un miedo a enfermarse no tiene tal límite, porque el evento temido se origina dentro de usted, por lo que la evitación debe aplicarse a todo lo que pueda hacer que sea más probable.
Eso produce un conjunto de reglas cada vez más amplio. La comida se reduce a lo que se siente seguro, y luego se reduce nuevamente. Los restaurantes y la comida de otras personas se eliminan. Los viajes que implican movimiento se evitan, al igual que estar lejos de un baño. Se evita a cualquier persona que pueda estar enferma, lo que afecta el trabajo, la escuela y la familia. El alcohol generalmente se elimina por completo. El embarazo a menudo se teme o se rechaza específicamente debido a las náuseas.
Keyes y colegas revisaron lo que se conoce sobre la condición y describen exactamente este patrón de evitación generalizada y su efecto en el funcionamiento, junto con la rareza con la que se presenta a los servicios bajo su propio nombre. [keyes-2018-svp]
El paso final hacia el interior es el que cierra el ciclo: las sensaciones mismas se convierten en la amenaza. Cualquier sensación estomacal ordinaria se interpreta como un comienzo, por lo que la persona nunca está alejada del objeto temido.
Qué lo mantiene en marcha
La evitación es solo la mitad. La otra mitad es el conjunto de comportamientos que se sienten como una forma de afrontamiento.
Revisar significa escanear su propio estómago en busca de signos tempranos. Siempre tiene éxito, porque un estómago siempre produce sensaciones, y cada una encontrada se trata como evidencia.
Buscar tranquilidad significa preguntar si la comida está bien, si alguien definitivamente no está enfermo, si esta sensación es normal. El alivio dura minutos y la lección dura más: que la pregunta valía la pena hacerla.
Ambos previenen que el miedo sea desconfirmado, por lo que el tratamiento los aborda de manera tan directa como aborda la evitación.
La divergencia entre la exposición gradual y la evitación continua descrita en la teoría del aprendizaje inhibitorio de la terapia de exposición (Craske y colegas, 2014). Los valores ilustran la forma de los dos caminos en lugar de informar puntajes medidos.
Las dos líneas son todo el argumento para hacer lo incómodo. La evitación reduce la ansiedad en el momento y la aumenta a lo largo del mes, lo que explica por qué parece que está funcionando mientras la vida que permite sigue encogiendo.
Por qué se confunde con un trastorno alimentario
Porque el comportamiento visible es la restricción alimentaria, y la restricción alimentaria tiene una explicación obvia que suele ser la correcta y no es la correcta aquí.
La pregunta que distingue es para qué es la restricción. En la emetofobia, se restringe la comida para reducir la posibilidad de enfermarse, y cualquier pérdida de peso es indeseada; la forma del cuerpo y el peso no son el objeto del miedo. van Hout y Bouman documentaron las características clínicas de las personas con miedo a vomitar y la variedad de quejas que presentan, lo que frecuentemente las envía a un lugar diferente a una clínica de fobias. [vanhout-2012-features]
Equivocarse tiene un costo más que ser simplemente inexacto. El tratamiento dirigido a la imagen corporal no aborda el miedo a vomitar, y la persona concluye que el tratamiento no funciona para ella. Nuestra guía sobre trastornos de la alimentación abarca las condiciones de las que esto es realmente distinto, y ambas pueden coexistir.
Qué implica el tratamiento
La terapia cognitivo-conductual (TCC) basada en la exposición es el enfoque con mejor evidencia para las fobias específicas y se adapta a esta con una diferencia: gran parte de la exposición es a sensaciones internas en lugar de a un objeto externo.
No implica enfermar a nadie. Un terapeuta que proponga eso ha malinterpretado el modelo, y es importante saberlo de antemano, porque el miedo a lo que implicará el tratamiento mantiene a muchas personas alejadas de él.
Lo que implica es un contacto gradual con lo que se ha evitado, comenzando de manera mucho más suave de lo que las personas esperan: las palabras, luego imágenes y sonidos, luego alimentos, y finalmente situaciones. Junto a eso, se eliminan deliberadamente la verificación y la búsqueda de tranquilidad. Y dado que gran parte del miedo se asocia a la sensación corporal, el tratamiento generalmente incluye la producción intencionada de sensaciones inofensivas, a través de ejercicios de giro o de respiración, para que un estómago revuelto deje de interpretarse como el inicio de una catástrofe.
El enfoque de aprendizaje inhibitorio de Craske y sus colegas replantea lo que hace la exposición: no esperar a que la ansiedad disminuya durante una sesión, sino construir una expectativa competitiva que sobreviva a la presencia de la ansiedad. [craske-2014-inhibitory] Por eso el tratamiento tolera la incomodidad en lugar de intentar eliminarla.
Sentarse con una sensación a propósito
Una pequeña parte de lo que implica el trabajo de exposición, no un sustituto de este. Coloque una mano plana sobre su abdomen y observe lo que realmente hay, sin decidir lo que significa o verificar si está empeorando. El objetivo no es sentirse tranquilo. Es permitir que una sensación esté presente sin que se convierta en una predicción.
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Obsérvelo, nómbralo de manera sencilla y no verifique si está cambiando. Verificar es el comportamiento que mantiene esto en curso.
Usted se mantuvo en ello. Esa es la parte que cuenta.
Cuándo buscar ayuda
Hable con un médico o un terapeuta si el miedo a enfermarse está influyendo en lo que come, a dónde va o lo que hará, y diga claramente que se trata de un miedo a vomitar en lugar de describir solo la restricción alimentaria, ya que la restricción por sí sola apunta a otro lugar. Pregunte específicamente sobre la terapia cognitivo-conductual (TCC) basada en la exposición.
Vaya antes si está perdiendo peso, si está evitando suficiente comida o líquidos que afecten su salud, o si la evitación ha llegado al punto en que rara vez sale de casa.
Si se encuentra en crisis, comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda para crisis.
Referencias
- 1.Keyes A, Gilpin HR, Veale D ( 2018). Phenomenology, epidemiology, co-morbidity and treatment of a specific phobia of vomiting: a systematic review. BJPsych Advances.
- 2.Boschen MJ ( 2007). Reconceptualizing emetophobia: a cognitive-behavioral formulation and research agenda. Journal of Anxiety Disorders.
- 3.van Hout WJPJ, Bouman TK ( 2012). Clinical features, prevalence and psychiatric complaints in subjects with fear of vomiting. Clinical Psychology and Psychotherapy.
- 4.Craske MG, Treanor M, Conway CC, Zbozinek T, Vervliet B ( 2014). Maximizing exposure therapy: an inhibitory learning approach. Behaviour Research and Therapy.
Frequently asked questions
¿Qué es la emetofobia?
La emetofobia es una fobia específica al vómito: al enfermarse uno mismo, al ver a otros enfermarse, o a ambos. Cumple con la definición general de una fobia específica, lo que significa un miedo marcado y persistente que es desproporcionado al peligro real y que lleva a la evitación o a soportar con intenso malestar. Lo que la distingue de la mayoría de las fobias es la naturaleza del objeto temido. Un miedo a los perros o a volar se relaciona con algo externo que se puede evitar eligiendo dónde estar; un miedo a vomitar se relaciona con el propio cuerpo, que no es un lugar al que se pueda optar por no ir, por lo que la evitación se extiende hacia la comida, los viajes, la enfermedad y, eventualmente, las sensaciones corporales mismas.
¿Cómo afecta la vida diaria?
Mucho más de lo que sugiere el nombre, y generalmente de manera invisible. La alimentación se reduce a un pequeño conjunto de alimentos considerados seguros, y comer fuera o consumir comida preparada por otros se vuelve difícil. Los viajes están restringidos, particularmente cualquier actividad que implique movimiento o estar lejos de un baño. Se evita el contacto con cualquier persona que pueda estar enferma, lo que afecta la vida laboral, escolar y familiar. El embarazo se evita o se teme con frecuencia específicamente debido a las náuseas. El alcohol a menudo se evita por completo. Y debajo de todo esto hay un monitoreo continuo del propio estómago en busca de cualquier sensación que pueda ser el inicio de algo.
¿La emetofobia es un trastorno alimentario?
No, aunque a menudo se confunde con uno y ambos pueden ocurrir juntos. La pregunta que distingue es para qué se realiza la restricción alimentaria. En la emetofobia, se restringe la comida para reducir la posibilidad de enfermarse, y la pérdida de peso es un efecto secundario no deseado en lugar de un objetivo; la forma del cuerpo y el peso no son de lo que se trata el miedo. En la anorexia o la bulimia, la restricción responde a preocupaciones sobre el peso y la forma. Confundir esto es importante en la práctica, porque un tratamiento dirigido a la imagen corporal no abordará el miedo a vomitar, y una persona que ha sido tratada por la condición equivocada a menudo concluye que el tratamiento no funciona.
¿Por qué la verificación y la búsqueda de tranquilidad empeoran la situación?
Porque ambos previenen que el miedo sea desconfirmado. Escanear su estómago en busca de señales de advertencia tempranas significa que siempre encontrará sensaciones, ya que un estómago siempre produce algunas, y cada una se interpreta como evidencia de amenaza. Preguntar si la comida es segura, o si alguien definitivamente no está enfermo, produce un alivio que dura minutos y enseña que la pregunta necesitaba hacerse. Estos comportamientos parecen gestionar el miedo y funcionan como combustible para él, razón por la cual el tratamiento los aborda directamente en lugar de tratarlos como mecanismos de afrontamiento inofensivos.
¿Qué tratamiento funciona?
La terapia cognitivo-conductual (TCC) se basa en la exposición, que es el mismo enfoque que cuenta con la mejor evidencia para las fobias específicas, adaptado a un objeto temido que es interno. No implica inducir el vómito, y un médico que proponga eso ha malinterpretado el tratamiento. Lo que sí implica es un contacto gradual con lo que se evita: las palabras, imágenes y sonidos, luego alimentos, y después situaciones, junto con la eliminación deliberada de la verificación y la búsqueda de tranquilidad. Dado que gran parte del miedo se asocia a la sensación corporal, el tratamiento a menudo incluye la producción deliberada de sensaciones inofensivas similares a la náusea, como a través de giros o ejercicios de respiración, para que las sensaciones dejen de interpretarse como el inicio de una catástrofe.