Paternidad y salud mental: lo que funciona

La mayoría de los consejos sobre crianza se ofrecen con una confianza que la evidencia no respalda, lo cual es poco útil cuando se está cansado y se busca una regla. Lo que la investigación puede realmente decir es más limitado y útil de lo que sugiere la industria del asesoramiento: qué enfoque general tiende a producir mejores resultados, qué componentes específicos de los programas de crianza tienen efecto y por qué su propia salud mental debe estar en la misma conversación. [leijten-2019-components] Esta guía abarca esos tres aspectos y es honesta sobre dónde se agotan las respuestas.

La calidez y la estructura son dos diales, no uno

El marco que ha perdurado combina calidez con exigencia, y su idea central es que estos son independientes. El trabajo de Baumrind estableció que la combinación asociada con los mejores resultados es alta en ambos: los niños que experimentan expectativas consistentes y también sienten que son queridos. [baumrind-1991-styles]

Esa independencia es lo que la mayoría de los argumentos sobre la rigidez pasan por alto. Ser firme respecto a la hora de dormir no requiere ser frío al respecto, y ser afectuoso no implica comprometerse a negociar todo. Los cuatro estilos familiares son solo las esquinas de esa cuadrícula, y la pregunta útil en un momento dado no es qué tipo de padre o madre es, sino cuál de los dos diales está actualmente bajo.

Un esquema del modelo bidimensional descrito por Baumrind y sus sucesores. Los niveles están dibujados para mostrar la forma de la cuadrícula, no valores medidos.

Qué partes de los programas de crianza funcionan

Cuando los investigadores dejaron de preguntar si los programas funcionan y comenzaron a indagar qué componentes generan el efecto, las respuestas fueron poco glamorosas. Kaminski y sus colegas encontraron que los programas que requerían que los padres practicaran la habilidad con su propio hijo durante las sesiones producían efectos más grandes que aquellos que enseñaban el mismo contenido sin ensayo. [kaminski-2008-components]

Leijten y colegas, al examinar específicamente el comportamiento disruptivo, encontraron que los componentes para construir relaciones estaban asociadamente relacionados con beneficios: el refuerzo positivo y el tiempo dedicado a seguir la iniciativa del niño en lugar de dirigirlo. [leijten-2019-components] Los componentes centrados en el castigo no mostraron la misma asociación.

La traducción práctica es breve. La consistencia en cómo se responde es más importante que la gravedad de la respuesta. El tiempo dedicado a permitir que un niño dirija la actividad es hacer algo, no nada. Y una técnica que ha leído pero que nunca ha ensayado es poco probable que sobreviva a la primera ocasión real en que la necesite, lo que justifica los programas que le hacen practicar en el lugar. [sanders-2012-triplep]

Su salud mental es parte del panorama

La depresión parental está asociada con tasas más altas de dificultades emocionales y conductuales en los niños, y esa conexión está lo suficientemente establecida como para mencionarse de manera directa en lugar de con tacto. La parte del hallazgo que recibe menos atención es la dirección que toma cuando las cosas mejoran: cuando se trata la depresión de un padre, las dificultades de los niños tienden a reducirse junto con ella.

Esto cambia la aritmética al pedir ayuda. Los padres rutinariamente posponen su propio tratamiento bajo el argumento de que los hijos son lo primero, lo que hace que ambos se perciban como competidores cuando la evidencia sugiere que deben ir de la mano. Tratar su propia depresión o ansiedad es una intervención parental respaldada por evidencia.

Nuestros guías sobre depresión posnatal y volver al trabajo después de tener un bebé abordan dos de los períodos en los que esto ocurre con mayor frecuencia.

Diez minutos donde ellos lideran

Uno de los pocos componentes con evidencia confiable detrás de él, en su forma más pequeña. Configure un temporizador, deje que el niño elija la actividad y siga en lugar de dirigir: describa lo que están haciendo, cópielo, únase. Sin preguntas, sin instrucciones, sin correcciones.

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Si se sorprende a sí mismo haciendo una pregunta o sugiriendo una mejora, simplemente regrese a describir. La técnica completa consiste en no dirigir.

Cuando la dificultad de un niño requiere más que la crianza

Tres pruebas separan una fase difícil ordinaria de algo que merece una evaluación: cuánto tiempo ha durado, en cuántos entornos se presenta y qué es lo que impide al niño hacer. Una preocupación que ha persistido durante meses, aparece en casa, en la escuela y con amigos, y ha costado actividades que el niño solía disfrutar cumple con los tres criterios. Cuando la preocupación se centra en la escuela misma, nuestra guía sobre ansiedad escolar y rechazo escolar cubre el regreso gradual que funciona mejor que la presión o el tiempo libre. Nuestra guía sobre salud mental infantil analiza esas tres pruebas en detalle, junto con cómo se manifiesta realmente el malestar a diferentes edades.

La edad es la cuarta consideración y tiene un impacto en ambos sentidos. El malestar por separación a los tres años es esperable desde el punto de vista del desarrollo; el mismo malestar a los once años indica algo. Un comportamiento que sería poco notable en un niño más pequeño es informativo en uno mayor, y un médico preguntará sobre esto antes que cualquier otra cosa.

Lo que puede aportar de manera útil a esa cita son detalles específicos. No “ha sido difícil”, sino cuándo comenzó, cómo se manifiesta, qué lo empeora, qué le ha impedido hacer y qué ha intentado ya.

La parte que nadie le dice

Nada de esto tiene que hacerse bien cada vez, y la investigación no describe a padres que sean consistentes en cada instancia porque esos padres no existen. Lo que se describe es una tendencia y una proporción.

Lo que parece importar más que evitar momentos difíciles es lo que sucede después de ellos. La reparación, es decir, volver y nombrar lo que ocurrió sin exigir que el niño maneje su culpa al respecto, está disponible después de cada ocasión que se maneje mal. Ese es el hallazgo verdaderamente reconfortante en esta literatura, y es el que más a menudo se omite en los consejos escritos para hacer sentir a los padres supervisados.

Cuándo hablar con alguien

Hable con un médico si su estado de ánimo ha estado bajo o ansioso durante más de un par de semanas, si tiene dificultades para sentir algo hacia su hijo, o si le asusta la intensidad de su propia ira. Esta última es más común de lo que su silencio sugiere y es tratable.

Para su hijo, las tres pruebas anteriores son el umbral: duración, alcance y costo para su vida ordinaria. Si no está seguro de si algo lo supera, esa incertidumbre es en sí misma una buena razón para describir el patrón a un médico en lugar de seguir observando.

Si tiene pensamientos de hacerse daño a sí mismo o a su hijo, busque ayuda de inmediato. Comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda en crisis.

Cómo MyFreud puede ayudar

Los padres son inusualmente malos para juzgar su propio estado de ánimo, en parte porque el agotamiento y el estado de ánimo bajo se sienten idénticos desde adentro y en parte porque rara vez hay un momento de tranquilidad para verificar. El seguimiento diario proporciona el patrón a lo largo de semanas en lugar de la impresión de una noche particular, que es lo que un médico necesita y lo que la memoria no suministra.