TOC por daño: cuando sus propios pensamientos asustan

El TOC de daño es un trastorno obsesivo-compulsivo en el que las obsesiones giran en torno a hacerle daño a alguien. Generalmente, se trata de alguien a quien la persona ama, lo que es precisamente lo que lo hace insoportable.

No existe tal diagnóstico en ningún manual. La condición es el trastorno obsesivo-compulsivo; el contenido de daño es un tema, de la misma manera que la contaminación o la simetría son temas, y responde al mismo tratamiento. Lo que lo distingue es el silencio. Las personas llevan estos pensamientos durante años sin decírselo a nadie, porque expresarlos en voz alta suena como una confesión.

Cómo se manifiesta realmente el TOC de daño

El patrón es una imagen o impulso no deseado sobre la violencia, seguido de un esfuerzo intenso por demostrar que no significa nada. Donde las compulsiones son completamente mentales, la misma presentación a menudo se llama Pure O. Un padre que baña a un bebé tiene un destello de ahogarlo; un cocinero que sostiene un cuchillo imagina usarlo contra su pareja; un conductor imagina desviarse hacia el tráfico que viene en sentido contrario.

Nada de eso es inusual por sí mismo. Lo que sigue es donde se encuentra la condición. La persona comienza a evitar los cuchillos, se niega a estar sola con el niño, pregunta a su pareja cada noche si parece estar a salvo, o repasa mentalmente el trayecto para confirmar que nadie resultó herido. Cada uno de esos es un impulso, y cada uno funciona durante aproximadamente diez minutos.

El trastorno obsesivo-compulsivo se define por ese bucle en lugar de por el contenido del pensamiento. [stein-2019-ocd-harm] La obsesión crea ansiedad, la compulsión la alivia, y el alivio es lo que enseña al cerebro a repetir todo esto mañana, un poco más intenso.

Casi todo el mundo tiene estos pensamientos

Un estudio preguntó a 777 estudiantes de trece países y seis continentes si habían experimentado pensamientos intrusivos no deseados en los tres meses anteriores. Poco menos del 94 por ciento respondió afirmativamente. [radomsky-2014-continents]

Ese número es lo más útil que se puede saber sobre el TOC de daño. Los pensamientos intrusivos sobre la agresión no son raros, no son una señal de advertencia y no son un síntoma de nada por sí mismos. Se informaron a altas tasas en todos los continentes encuestados, en culturas con actitudes muy diferentes hacia la violencia, lo cual es difícil de explicar si indican algo sobre el individuo que los tiene.

Así que el pensamiento no es la enfermedad. La enfermedad es lo que una mente de un tipo particular hace a continuación.

Dónde radica la diferencia

	Pensamiento intrusivo	Obsesión por el daño
Frecuencia	Unas pocas veces al año para la mayoría de las personas	Diariamente, a menudo cada hora
Reacción	Breve extrañeza, luego olvidado	Miedo, asco, necesidad urgente de resolver
Lo que sigue	Nada	Verificación, evitación, confesión, búsqueda de tranquilidad
Efecto en la vida	Ninguno	Reorganiza a dónde va y con quién está solo
Lo que dice de usted	Nada	También nada, lo cual es lo difícil de creer

La fila inferior es la que las personas encuentran más difícil, y es la que cuenta con la evidencia más sólida. Los clínicos describen las obsesiones como ego-distonicas, lo que significa que van en contra de los propios valores de la persona. Un pensamiento que le horroriza es un pensamiento con el que no está de acuerdo. Eso no es un replanteamiento reconfortante; es una característica diagnóstica.

Por qué la tranquilidad puede empeorar la situación

La búsqueda de tranquilidad es una compulsión que viste ropas ordinarias, y alimenta el ciclo exactamente de la misma manera que el lavado de manos en el TOC por contaminación. Preguntar a su pareja si usted es una persona peligrosa funciona. Ese es el problema.

El alivio llega lo suficientemente rápido como para que su cerebro registre la pregunta como útil, de modo que la próxima vez que llegue el pensamiento, lo haga con un poco más de urgencia y la pregunta deba hacerse nuevamente. En unos meses, la misma conversación ocurre cuatro veces por noche y ninguna de las respuestas se mantiene. Nada de lo que alguien diga puede resolver una pregunta que se formula para reducir la ansiedad en lugar de aprender algo.

Esto también es la razón por la que la consejería general bien intencionada puede empeorar el TOC de daño. Un terapeuta que responde al contenido con simpatía y evidencia de que usted es una buena persona ha, sin querer, realizado la compulsión en su nombre.

Qué implica el tratamiento

El tratamiento psicológico de primera línea es la exposición y prevención de respuesta, y se centra en el comportamiento en lugar del pensamiento. Un metaanálisis de ensayos de tratamiento cognitivo-conductual (TCC) para el TOC publicado entre 1993 y 2014 encontró efectos grandes en los estudios revisados. [ost-2015-cbt-harm]

En la práctica, esto significa acercarse al desencadenante de manera intencionada y luego no hacer lo que normalmente sigue. Sostener el cuchillo. Permanecer en la habitación. Dejar que el pensamiento permanezca sin respuesta, sin verificar, confesar o reproducir. La ansiedad aumenta y luego, si no se hace nada para aliviarla, disminuye por sí sola. Esa última parte es todo el mecanismo, y no se puede aprender solo con ser informado. Hay más sobre cómo se estructuran las sesiones en nuestra guía de prevención de exposición y respuesta.

También se utilizan medicamentos. Los inhibidores de la recaptación de serotonina a las dosis empleadas para el TOC, a menudo más altas que las utilizadas para la depresión, cuentan con evidencia de larga data, y muchas personas hacen ambas cosas. [stein-2019-ocd-harm]

Posponga la tranquilidad, no para siempre, solo por ahora

Retrasar una compulsión es un primer paso estándar, y es deliberadamente pequeño. Elija una pregunta que estaba a punto de hacer o un chequeo que estaba a punto de realizar, inicie el temporizador y deje que espere hasta que el temporizador termine. No se le pide que resista el pensamiento o que sienta algo diferente al respecto. Solo está posponiendo la respuesta y notando lo que la ansiedad hace por sí misma en el ínterin.

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Deje que el pensamiento esté presente. No discuta con él, no lo cuestione, no pregunte a nadie. Simplemente espere.

Qué hacer a continuación

Si los pensamientos intrusivos violentos están moldeando su día, comuníquelo a un clínico que trate el TOC y exprese los pensamientos en voz alta, con las palabras con las que realmente los piensa. Nombrar el contenido es importante, porque una descripción general se trata como ansiedad generalizada y nunca se ofrece el tratamiento específico.

Una cosa útil para decir al inicio de la cita: no está preguntando si es peligroso, está describiendo un pensamiento recurrente al que no puede dejar de reaccionar. Ese enfoque tiende a que lo evalúen por TOC en lugar de tranquilizarlo.

Una distinción merece ser expresada claramente. Todo lo anterior describe pensamientos que le horrorizan y que desea dejar de tener. Si en cambio se encuentra deseando actuar sobre un pensamiento de hacerse daño a sí mismo o a otra persona, esa es una situación diferente y no es de lo que trata este artículo; comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda en crisis el mismo día.

Ningún cuestionario en este sitio cubre el TOC. Las herramientas de autoevaluación aquí miden ansiedad, depresión, estrés, insomnio, agotamiento, autoestima y soledad, así que si desea tener una idea general de la ansiedad que acompaña a las obsesiones, comience allí y lleve el resultado a la cita en lugar de tratarlo como una respuesta.