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Cibercondría: por qué buscar síntomas es contraproducente
Puntos clave
- La cibercondría es la escalada de la preocupación por la salud a través de la búsqueda en línea, y se distingue de manera medible de simplemente buscar información.
- Una revisión sistemática de 20 estudios con 7,373 participantes encontró una correlación media entre la ansiedad por la salud y la búsqueda de información de salud en línea, y una correlación grande entre la ansiedad por la salud y la cibercondría.
- El mecanismo es un motor de búsqueda que clasifica por relevancia, no por probabilidad. La explicación rara y seria es la que se escribe más, por lo que es la que se encuentra.
- Buscar es una compulsión de búsqueda de reafirmación. Alivia la preocupación durante minutos y disminuye el umbral para la próxima búsqueda, lo que explica por qué las sesiones se alargan.
- La intervención útil no es la fuerza de voluntad. Es decidir de antemano qué justificaría realmente consultar a un médico, y luego tratar eso como la única pregunta que vale la pena responder.
La cibercondría es la escalada de la preocupación por la salud a través de la búsqueda en línea. No es lo mismo que buscar algo, y la diferencia radica en que la búsqueda aumenta la preocupación en lugar de disminuirla.
Si alguna vez ha comenzado con un leve malestar y ha terminado, cuarenta minutos después, leyendo sobre algo raro y terrible, ya conoce su forma.
Lo que realmente encontró la investigación
Una revisión sistemática publicada en 2019 agrupó 20 estudios que abarcaron 7,373 participantes y realizó dos metaanálisis. Se encontró una correlación positiva media entre la ansiedad por la salud y la búsqueda de información sobre salud en línea, y una correlación positiva grande entre la ansiedad por la salud y la cibercondría en sí. [mcmullan-2019-cyberchondria]
Dos advertencias honestas. Estas son correlaciones, por lo que no pueden probar que la búsqueda cause la ansiedad en lugar de que sea al revés; la interpretación más probable es que cada uno alimenta al otro. Y la cibercondría es una descripción de investigación más que un diagnóstico. Lo que se diagnostica es la ansiedad por la salud, que los manuales dividen en trastorno de ansiedad por enfermedad y trastorno de síntomas somáticos, dependiendo de si los síntomas físicos son prominentes. [scarella-2019-iad-cyber]
Nuestra guía sobre la ansiedad por la salud abarca la condición más amplia en la que se encuentra este comportamiento.
El motor de búsqueda no está haciendo lo que usted piensa
Lo más útil es entenderlo de manera mecánica en lugar de psicológica.
Los resultados de búsqueda se ordenan por relevancia y por lo que se ha escrito, no por la probabilidad de un diagnóstico. Un síntoma que resulta ser insignificante en la abrumadora mayoría de los casos genera muy poco contenido, porque no hay nada que decir. La explicación rara y grave genera mucho contenido, porque es importante, dramática y vale la pena documentarla cuidadosamente.
Así que el ranking que ve usted está cerca del inverso del ranking que desea. No está mirando una lista de causas probables. Está mirando una lista de causas bien documentadas, lo cual es algo diferente, y nada en la página le indica la diferencia.
Un esquema del patrón descrito en este artículo y en las fuentes citadas, no datos medidos.
La línea que importa es la certeza, y va en la dirección equivocada. Leer más produce menos confianza, no más, lo cual es lo opuesto a lo que la actividad promete y la razón por la cual no termina por sí sola.
Por qué es una compulsión en lugar de una investigación
La investigación tiene una condición de detención. Se quería saber algo, se descubrió, se detiene.
Buscar un síntoma no tiene una condición de detención, porque la pregunta que se está haciendo no es realmente “¿qué causa esto?” sino “¿estoy a salvo?”, y ninguna página puede responder eso. Así que la búsqueda termina cuando el agotamiento o una interrupción la finalizan, y el alivio que sigue a un párrafo tranquilizador dura aproximadamente tanto como cualquier otra tranquilidad: minutos.
Ese es el mismo ciclo que se presenta en búsqueda de tranquilidad en general, y se comporta de la misma manera. Cada ronda enseña al cerebro que la preocupación valía la pena tomarse en serio y que la verificación es lo que la resolvió, por lo que el umbral disminuye y la siguiente sesión comienza más pronto.
| Lo que siente que está haciendo | Lo que realmente está sucediendo |
|---|---|
| Reuniendo información | Realizando un ritual de tranquilidad |
| Acotando | Ampliando la lista, ya que cada página añade una causa |
| Siendo responsable | Posponiendo la única acción útil, que es preguntar |
| Casi terminado | En un punto sin condición de detención |
| Verificando una cosa más | Reiniciando el ciclo con un umbral más bajo |
Qué ayuda, en el orden en que ayuda
Decida el umbral antes de sentir algo. Anote lo que realmente justificaría consultar a un médico: un bulto, sangre, un síntoma que dure más de un número determinado de semanas, cualquier cosa que empeore de manera constante. Luego, trate todo lo que no esté en esa lista como si no fuera una pregunta. La lista es más fácil de redactar en una tarde tranquila que durante una búsqueda.
Ponga un retraso en el camino y deje que la urgencia caiga. No es una prohibición, es un retraso. La urgencia se comporta como el sentimiento contaminado en el trastorno obsesivo-compulsivo: si se deja sola, disminuye por sí misma, y el objetivo de esperar es descubrir eso.
Cuente las repeticiones. Las personas suelen sorprenderse de cuántas veces han buscado el mismo síntoma. Esto transforma la actividad de investigación, que solo se necesitaría hacer una vez, en un ritual.
Lleve la pregunta real a una persona real. La terapia cognitivo-conductual (TCC) tiene la mejor evidencia para la ansiedad por la salud, con un metaanálisis de ensayos de tratamiento que la respalda, y parte de lo que hace es precisamente este trabajo de verificación. [olatunji-2014-meta-cyber] Nuestra guía sobre TCC para la ansiedad por la salud cubre en qué consiste.
Si la preocupación se ha asociado específicamente a sensaciones físicas, nuestra guía sobre trastorno de síntomas somáticos aborda esa presentación, que se trata de manera ligeramente diferente.
Cuándo buscar ayuda
Hable con un médico si buscar información sobre su salud le toma un tiempo considerable la mayoría de los días, si está afectando su sueño o trabajo, o si ha asistido a citas y ha notado que la tranquilidad se desvaneció en pocos días.
Diga esa última parte en voz alta cuando se vaya. “La tranquilidad deja de funcionar después de uno o dos días” es una frase clínicamente significativa y cambia lo que se ofrece, mientras que describir el síntoma nuevamente tiende a producir otra ronda de pruebas.
Y hágase cargo del síntoma en sí mismo si cumple con su propio umbral escrito. El objetivo aquí no es dejar de buscar atención médica; es dejar de sustituirla por un motor de búsqueda. Acuda urgentemente si tiene pensamientos de hacerse daño, o si la preocupación ha alcanzado un punto en el que no puede funcionar.
Cómo MyFreud puede ayudar
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Referencias
- 1.McMullan RD, Berle D, Arnáez S, Starcevic V ( 2019). The relationships between health anxiety, online health information seeking, and cyberchondria: systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders. doi.org . doi:10.1016/j.jad.2018.11.037
- 2.Scarella TM, Boland RJ, Barsky AJ ( 2019). Illness anxiety disorder: psychopathology, epidemiology, clinical characteristics, and treatment. Psychosomatic Medicine. doi.org . doi:10.1097/PSY.0000000000000691
- 3.Olatunji BO, Kauffman BY, Meltzer S, Davis ML, Smits JAJ, Powers MB ( 2014). Cognitive-behavioral therapy for hypochondriasis/health anxiety: a meta-analysis of treatment outcome and moderators. Behaviour Research and Therapy. doi.org . doi:10.1016/j.brat.2014.05.002
Frequently asked questions
¿Qué es la cibercondría?
La cibercondría es la escalada de la preocupación relacionada con la salud que sigue a la búsqueda de síntomas en línea. Es más que simplemente buscar algo: describe un patrón en el que la búsqueda aumenta la angustia en lugar de aliviarla, se vuelve difícil de detener e interfiere con el resto del día. Los investigadores la consideran relacionada con la ansiedad por la salud, pero mediblemente es un fenómeno propio, con sus propias escalas.
¿Buscar síntomas en Google realmente empeora la ansiedad?
Para las personas que ya son propensas a la ansiedad por la salud, la evidencia apunta en esa dirección. Una revisión sistemática y un metaanálisis de 2019 de 20 estudios encontraron una correlación positiva media entre la ansiedad por la salud y la búsqueda de información de salud en línea, y una correlación positiva grande entre la ansiedad por la salud y la cibercondría. Es correlacional en lugar de prueba de dirección, pero se ajusta a lo que predice el ciclo: cuanto más ansioso está, más busca, y cuanto más busca, peor se pone.
¿Por qué las búsquedas siempre arrojan algo serio?
Porque los resultados de búsqueda se clasifican por relevancia e interés, no por la probabilidad de un diagnóstico. Las explicaciones comunes y aburridas generan pocas páginas; las raras y aterradoras generan muchas. Un síntoma que casi siempre es benigno aún devolverá la posibilidad grave cerca de la parte superior, simplemente porque eso es lo que se ha escrito. No está encontrando la respuesta más probable, está encontrando la más publicada.
¿Cómo puedo dejar de buscar?
No se trata de intentar desearlo menos. Decida de antemano qué cambiaría realmente su decisión, que generalmente es una lista corta que un médico reconocería, y trate todo lo demás como si no fuera una pregunta. Ponga un retraso en el camino, porque el impulso disminuye por sí solo. Y note que la búsqueda es un ritual de tranquilidad en lugar de una investigación, lo cual es más fácil de ver si cuenta cuántas veces ha buscado el mismo síntoma.
¿Es la cibercondría un diagnóstico?
No. Es una descripción de investigación y clínica en lugar de una categoría en los manuales de diagnóstico. Lo que se puede diagnosticar es la ansiedad por la salud, que los manuales denominan trastorno de ansiedad por enfermedad o trastorno de síntomas somáticos, dependiendo de la presentación, y la cibercondría suele ser uno de sus comportamientos en lugar de una condición separada.