Terapia para la ansiedad: qué funciona y qué preguntar

La terapia para la ansiedad no es una sola cosa, y el tipo que reciba cambia lo que realmente sucede en la sala. La terapia cognitivo-conductual (TCC) tiene la evidencia más sólida, es estructurada, es más corta de lo que la mayoría de las personas espera, y le pedirá que haga cosas entre sesiones que preferiría no hacer.

Esa última parte no es un efecto secundario del tratamiento. Es el tratamiento, y saberlo de antemano es la diferencia entre completar un curso y concluir que la terapia no funciona para usted.

¿Qué tipo de terapia es más efectiva para la ansiedad?

La terapia cognitivo-conductual (TCC) tiene la base de evidencia más sólida entre los trastornos de ansiedad, y el efecto es moderado en lugar de dramático. Un metaanálisis de 41 ensayos controlados aleatorios con placebo, que abarcó a 2,843 personas con ansiedad generalizada, trastorno de pánico, ansiedad social, trastorno obsesivo-compulsivo o trastorno de estrés postraumático, encontró un efecto moderado de la TCC sobre los síntomas del trastorno objetivo y efectos más pequeños sobre otros síntomas de ansiedad, depresión y calidad de vida. [carpenter-2018-cbt-anxiety]

Dos cosas sobre ese número son importantes. Se mide en comparación con un placebo en lugar de una lista de espera, lo que representa una comparación mucho más difícil y la razón por la cual el efecto parece menor que las cifras citadas en la mayoría de los artículos. Y un promedio moderado significa que un número significativo de personas no mejoró, lo cual es información que se merece conocer antes de comenzar en lugar de después.

Para el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de pánico, se recomienda una intervención psicológica estructurada basada en los principios de la terapia cognitivo-conductual (TCC). [nice-cg113-anxiety-therapy]

Por qué la parte incómoda es la parte que funciona

La ansiedad se mantiene por la evitación, por lo que un tratamiento que nunca le pida acercarse a nada no puede corregirla. La predicción que impulsa un trastorno de ansiedad es que alguna situación será insoportable o peligrosa. Cada vez que la evita, o la enfrenta utilizando una precaución, la predicción sobrevive sin ser puesta a prueba y, en silencio, se fortalece.

Lo que hace la TCC es organizar la prueba de esa predicción en condiciones donde realmente puede ser refutada. Por esta razón, la tarea es más importante que la conversación, y un curso que consista únicamente en discutir cómo fue la semana es poco probable que genere cambios.

Un curso estructurado Conversación abierta

Un esquema del mecanismo descrito en esta sección y en las fuentes citadas. No datos medidos.

Sentirse escuchado no es insignificante, y un terapeuta con el que no se puede hablar es un mal terapeuta, independientemente del método. El punto es que no es suficiente por sí solo para un trastorno de ansiedad, y un tratamiento basado completamente en ello generalmente dejará la evitación exactamente donde estaba.

En qué consisten las diferentes terapias

Los nombres no son intercambiables, y conocer aproximadamente lo que cada uno hace hace que la elección sea suya en lugar de depender de la lista de espera.

• TCC identifica las predicciones específicas que usted hace, y luego las prueba a través de tareas planificadas entre sesiones. Estructurada, limitada en el tiempo, basada en tareas para hacer en casa. Esta es la opción predeterminada a solicitar.
• El trabajo basado en la exposición es a menudo un componente de la TCC en lugar de algo separado, y domina cuando la ansiedad se asocia a una situación específica.
• La terapia de aceptación y compromiso trabaja en su relación con los pensamientos ansiosos en lugar de en su contenido, y pregunta qué estaría haciendo si la ansiedad no estuviera decidiendo. Es razonable donde se ha intentado la TCC, o donde la ansiedad es difusa.
• El asesoramiento es de apoyo en lugar de estar guiado por protocolos. Es genuinamente útil para un período difícil en su vida, y no es lo mismo que el tratamiento para un trastorno de ansiedad.
• La terapia psicodinámica trabaja en patrones y sus orígenes a lo largo de un período más largo. Su base de evidencia para la ansiedad específicamente es más delgada que la de la TCC.

Nuestra guía sobre cómo lidiar con la ansiedad abarca qué hacer mientras espera, y el centro de ansiedad establece qué es la condición y cómo se diferencia de la preocupación ordinaria.

Terapia o medicación

Ambos funcionan, y este es uno de los pocos lugares en la salud mental donde un metaanálisis los ha comparado directamente. Al agrupar los trastornos de ansiedad, la terapia psicológica y la medicación producen una mejora significativa, y la combinación es una opción razonable cuando los síntomas son severos. [bandelow-2015-anxiety-efficacy]

Las diferencias prácticas importan más que los tamaños de efecto promedio. La medicación generalmente actúa más rápido y requiere menos de usted semana a semana. La terapia exige considerablemente más y sus beneficios tienden a mantenerse mejor una vez que se detiene. La disponibilidad es a menudo lo que realmente decide: cuando un curso de terapia está a un año de distancia, comenzar con la medicación no es un compromiso, y no impide la terapia más adelante.

Qué llevar a la primera cita

Marque cualquier cosa que ya pueda responder. Este es un aviso de preparación en lugar de una prueba, y no produce ningún diagnóstico.

• Puedo nombrar algo que he dejado de hacer debido a la ansiedad
• Sé aproximadamente cuántos meses o años ha estado ocurriendo.
• Tengo un ejemplo reciente y específico con una fecha
• Sé si se relaciona con situaciones específicas o está presente la mayor parte del tiempo
• Sé lo que hago para enfrentar las situaciones que no evito
• Sé qué terapia voy a solicitar por su nombre

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Si usted es la persona que apoya a alguien en este proceso en lugar de ser quien recibe el tratamiento, la tranquilidad resulta ser la respuesta que lo empeora. Nuestra guía sobre cómo ayudar a alguien con ansiedad cubre qué hacer en su lugar.

Cuándo buscar ayuda

Hable con un médico o un terapeuta si la ansiedad ha estado interfiriendo en el trabajo, el sueño o las relaciones durante más de un par de semanas y sus propios esfuerzos no han logrado cambiar la situación. Ese umbral se establece deliberadamente en la interferencia en lugar de en la intensidad, porque cuán mal se siente la ansiedad es un mal indicador de si necesita tratamiento.

Vaya antes si está evitando cosas que necesita hacer, si está bebiendo o usando algo para manejar la sensación, o si han comenzado los ataques de pánico. Pida terapia cognitivo-conductual (TCC) por su nombre, mencione lo que ha dejado de hacer y pregunte cuántas sesiones incluye el curso.

El aspecto práctico de esto, que es donde la mayoría de las personas se detiene, se cubre por separado: nuestra guía para encontrar un terapeuta explica qué significan realmente las letras de licencia, cuánto cuesta una sesión y por qué contactar a ocho clínicos en lugar de dos es el cambio que con mayor fiabilidad permite que alguien sea atendido.

Vaya urgentemente si tiene pensamientos de hacerse daño.

Cómo MyFreud puede ayudar

La cuestión que se plantea en una primera cita es si la ansiedad está relacionada con eventos o si surge por sí sola, y es muy difícil reconstruirlo a partir de la memoria. MyFreud le proporciona un seguimiento diario del estado de ánimo que muestra el patrón a lo largo de las semanas, de modo que usted llega con un registro en lugar de una impresión.

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